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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 041789 / 04178900.064 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  30 lines
  1. THEATER, Page 71Demonic BargainBy William A. Henry III
  2.  
  3.  
  4.     TEMPTATION 
  5.     by Vaclav Havel
  6.  
  7.     When New York City's Public Theater produced his The Memorandum
  8. in 1968, Vaclav Havel sat in the audience. But by the time his The
  9. Increased Difficulty of Concentration was mounted the following
  10. year, the Soviets had marched into his native Czechoslovakia, and
  11. Havel was no longer able to travel. His works have been banned from
  12. Czech stages. For his human-rights activism, he has repeatedly been
  13. jailed. This week, when the Public opened his Temptation, Havel was
  14. serving an eight-month sentence for "incitement" and "a public
  15. order misdemeanor" during a peaceful demonstration in January
  16. protesting the legacy of the Soviet invasion.
  17.  
  18.     Temptation is the fourth of Havel's plays to be staged at the
  19. Public; a fifth, Slum Clearance, is scheduled later this year.
  20. Unfortunately, the Public's loyalty does not always result in
  21. illuminating productions. Temptation retells the Faust legend and
  22. evolves into a grimly believable portrait of life in a police
  23. state. This scientist who dabbles in black magic reaps only petty
  24. pleasures, while his demonic bargain leads him to mistrust friends,
  25. denounce colleagues, deny his beliefs and pledge to become a spy.
  26. Director Jiri Zizka, a Czech emigre, adds a mysterious high-tech
  27. gloss but stints on emotion. So do most of the cast, especially the
  28. bloodless David Strathairn in the lead. Still, beneath the
  29. expressionistic spectacle is an intimate, heartfelt and
  30. understandably angry play.